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Le développement du nouvel avion de chasse furtif F/A-XX pour l’US Navy suscite de nombreuses discussions. Bien que le F-35C continue de bénéficier de mises à jour, notamment avec des armes de Bloc 4 et une meilleure capacité informatique prête pour l’intelligence artificielle, la nécessité d’un F/A-XX est opérationnellement justifiée. Cependant, des défis significatifs subsistent concernant le financement et le soutien de la Maison Blanche. Les innovations en matière de furtivité, la portée non ravitaillée accrue pour contrer les capacités anti-accès/déni de zone de la Chine, et les capteurs de prochaine génération pourraient bien justifier ce nouvel appareil. Le F-35C reste vital, mais un véritable appareil de sixième génération lancé depuis un porte-avions pourrait restaurer la marge contre les menaces à longue portée.
La nécessité du F/A-XX pour l’US Navy
Le chasseur furtif F/A-XX, bien que mystérieux et encore incertain, continue d’alimenter l’imagination. Il pourrait introduire le chasseur maritime le plus furtif, le plus rapide et le plus capable jamais vu. Depuis le lancement du F-35C, des percées technologiques significatives ont eu lieu. Cependant, certains se demandent si ces avancements sont suffisants pour justifier un nouveau F/A-XX. La capacité de la marine à mettre à niveau le F-35C plaide en faveur de cette question. Les mises à jour logicielles du Bloc 4 introduiront des armes de nouvelle génération comme le Stormbreaker et l’AARGM-ER. De plus, les systèmes informatiques peuvent être continuellement améliorés avec des systèmes capables d’intelligence artificielle, et les revêtements furtifs peuvent également être améliorés.
Malgré ces améliorations, existe-t-il un besoin opérationnel pour un F/A-XX en raison de la promesse continue du F-35C? Des avancées technologiques récentes semblent soutenir l’argument en faveur d’un F/A-XX. Ces avancées incluent la technologie furtive, la portée des avions de chasse, la fidélité des capteurs et des cibles, ainsi que l’informatique et le traitement des données activés par l’intelligence artificielle.
Avancées en matière de furtivité
En termes de furtivité pure, les rendus disponibles des configurations du F/A-XX semblent indiquer des progrès substantiels pour réduire la signature radar d'un avion de chasse. Un F/A-XX pourrait être construit pour atteindre une agilité, une vitesse et des paramètres de performance similaires à ceux d'un avion de chasse, tout en ayant une configuration de fuselage entièrement horizontale et ultra-furtive, semblable à celle d'un bombardier. Les bombardiers furtifs comme le B-2 et le B-21 sont considérés comme les plus furtifs en raison de leur extérieur lisse et arrondi. L'absence de structures saillantes et de formes verticales offre peu de surfaces aux radars ennemis pour rebondir et générer un rendu de retour.
Les avions de chasse, bien que furtifs, sont historiquement moins furtifs que les bombardiers à haute altitude en raison de la nécessité de disposer d'ailerons, de queues et d'autres structures pour atteindre l'agilité nécessaire aux combats aériens. Cependant, les percées technologiques dans la manœuvrabilité aérienne pourraient permettre à un chasseur furtif entièrement horizontal comme le F/A-XX d'atteindre une domination aérienne similaire à celle du F-22 et du F-35 avec une cellule d'avion beaucoup plus furtive.
Intelligence artificielle, capteurs et portée
Le F-35 a été conçu pour intégrer des mises à jour de capteurs, d'informatique et d'armement avec des normes techniques prêtes à intégrer de nouvelles technologies au fur et à mesure de leur émergence. Cela servira l'appareil dans le futur et explique pourquoi le Pentagone prévoit de le faire voler jusqu'en 2070. Cependant, les avancées en intelligence artificielle, en capteurs, en ciblage et en portée pourraient nécessiter un nouvel avion, représentant une génération supplémentaire au-delà du F-35. Bien que le potentiel de mise à jour du F-35 soit important, il est possible que des limitations existent quant à l'étendue des nouveaux systèmes de mission, des capteurs et de l'informatique activée par l'intelligence artificielle qu'il pourrait intégrer.
Il pourrait être nécessaire de concevoir un nouvel avion pour tirer pleinement parti d'une nouvelle génération d'intelligence artificielle, de capteurs longue portée et d'armements. Cela permettrait d'exploiter au mieux ces nouvelles capacités pour les opérations à venir.
Défi de la portée du F/A-XX
Actuellement, le F-35 connaît des défis de portée dans le Pacifique. Certaines régions du sud du Japon se trouvent à quelques centaines de kilomètres de Taïwan, et Manille aux Philippines est à environ 925 km de là. Le F-35C a une portée d'environ 2 100 km, ce qui signifie qu'il devrait opérer à environ 800 km de la côte de la Chine continentale pour projeter sa puissance avec un temps de vol suffisant pour retourner à son porte-avions. Cependant, le missile "tueur de porte-avions" DF-26 de la Chine peut atteindre des distances allant jusqu'à 3 200 km. Il n'est donc pas clair si les porte-avions de l'US Navy pourraient risquer de projeter leur puissance à seulement 800 km en mer.
C'est pourquoi la marine américaine déploiera son drone ravitailleur MQ-25 Stingray, qui pourrait potentiellement doubler la portée de frappe d'un F-35C lancé en mer. Un nouveau F/A-XX pourrait être conçu pour parcourir de plus longues distances. Avec une portée d'attaque considérablement étendue, des capteurs longue portée et des armes de nouvelle génération, un F/A-XX de sixième génération pourrait avoir plus de succès à opérer à de plus grandes distances des côtes et être plus viable pour les porte-avions.
La question de la nécessité d'un nouvel avion de chasse comme le F/A-XX soulève de nombreux débats sur les priorités militaires et les défis technologiques. Alors que les avancées en matière de furtivité, de portée et de capacités d'intelligence artificielle semblent justifier son développement, les contraintes budgétaires et politiques pourraient influencer son avenir. En fin de compte, quelles seront les décisions stratégiques de l'US Navy face à ces enjeux cruciaux ?
