« Ces parachutes supersoniques intègrent des capteurs flexibles » : la NASA révolutionne la sécurité des missions martiennes et vise l’industrie aéronautique

Les avancées technologiques dans le domaine de l’exploration spatiale ne cessent de surprendre. Parmi elles, le développement de parachutes supersoniques par la NASA marque une étape clé. Ces dispositifs sont essentiels pour la livraison de charges utiles sur Mars. Grâce à des capteurs flexibles et des méthodes de test innovantes, ces parachutes promettent une fiabilité et une sécurité accrues. Les essais récents menés par la NASA visent à combler les lacunes des modèles informatiques actuels et à ouvrir la voie à de futures collaborations industrielles.

Des tests de vol prometteurs pour l’avenir

Les récents tests de vol effectués au Armstrong Flight Research Center en Californie ont marqué une avancée significative. Une capsule a été lancée depuis un drone, déployant un parachute équipé d’un capteur flexible. Ce capteur, mesurant la tension, s’est avéré non intrusif pour le tissu du parachute. Cette réussite a permis de recueillir des données précieuses pour la planification des futurs essais. Comme l’a expliqué Matt Kearns, chef de projet pour l’EPIC à la NASA, ces données sont cruciales pour déterminer les prochaines étapes. L’équipe EPIC travaille également sur des méthodes de test de température pour les capteurs flexibles et l’analyse des données recueillies.

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Capteurs de tension flexibles disponibles sur le marché

La conception du système de capsule et de parachute a été réalisée par le Langley Research Center de la NASA en Virginie. Des stagiaires de la NASA Armstrong ont collaboré avec Langley pour créer et intégrer un système similaire pour les tests. Une phase antérieure du projet s’est concentrée sur l’identification de capteurs de tension flexibles disponibles dans le commerce. L’objectif était de développer une méthode d’adhésion dans le cadre d’un projet de l’Initiative de carrière précoce de la STMD. Cette collaboration inter-centres a permis de tirer parti des compétences variées des chercheurs de la NASA.

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Retour sur l’utilisation des parachutes supersoniques

Les parachutes supersoniques ont déjà été utilisés, notamment par le rover Perseverance de la NASA sur Mars en 2021. Lors de son entrée dans l’atmosphère martienne, le parachute s’est déployé en une fraction de seconde, résistant à des forces aérodynamiques considérables. La NASA a ensuite développé des méthodes numériques pour simuler la conception et le gonflage de ces parachutes. Les défis liés à l’inflation des parachutes incluent des facteurs tels que les remous turbulents instables et l’interaction avec l’onde de choc provoquée par le vaisseau spatial.

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Vers de nouvelles collaborations

Le projet de la NASA a complété cinq vols d’essai récents. Ces essais sont essentiels pour valider l’efficacité des capteurs de la canopée des parachutes. La réussite de ces tests ouvre la possibilité de futures collaborations avec l’industrie aérospatiale et même l’industrie automobile. L’objectif est de développer des parachutes encore plus performants pour les missions futures. La quête de technologies améliorées pourrait transformer les méthodes actuelles de transport aérien et spatial. Quel sera l’impact de ces nouvelles technologies sur l’industrie spatiale et au-delà ?